Laut HOAI (Honorarordnung für Architekten und Ingenieure) ist die Bauleitung dazu verpflichtet, ein Bautagebuch zu führen, denn in Streitfällen ist es auch als juristisches Beweismittel vor Gericht gültig. Aus diesem Grund sollte das Bautagebuch täglich geführt und von allen wichtigen Beteiligten wie Handwerkern, Fachbauleitern und dem Bauherren selbst unterzeichnet werden. Die einzelnen Unterfirmen verwenden in vielen Fällen separate Tagebücher, in denen Materiallieferungen, Stundenabrechnungen und Vereinbarungen dokumentiert werden.
In einem Bautagebuch werden die wichtigsten Daten festgehalten, die Bestandteil eines Bauvorhabens sind. Neben Datum, Objekt und den täglichen Wetterbedingungen, insbesondere Bezug nehmend auf die Temperatur und den Niederschlag, was gerade in kalten Monaten von großer Bedeutung sein kann, sind in dem Tagebuch auch die eingesetzten Firmen und die Mitarbeiterzahlen aufgelistet. Auch die verwendeten Baumaterialien und -geräte sowie die Einbau- und Betriebsanleitungen der verbauten Geräte finden sich in diesem Dokument wieder. Sollte es bei den Bauarbeiten zu Mängeln oder Schäden kommen, müssen diese ebenfalls im Bautagebuch festgehalten werden. Am wichtigsten sind jedoch die Unterschriften der am Bauvorhaben beteiligten Personen. So können sogar nach Wochen noch Rückschlüsse gezogen werden und die signierten Tagebucheinträge beweisen, dass alle von den jeweiligen Aufträgen oder Änderungen Kenntnis hatten.
Was vor einigen Jahren noch mit Zettel und Stift festgehalten wurde, wird im digitalen Zeitalter durch Laptop, Handys oder Tablet-PCs ersetzt. Dank spezieller Software-Programme können die Bautagebücher mobil verwaltet werden. Neben vorgegebenen Standardtexten bieten diese auch die Möglichkeit der Datensicherung in Form von Fotos, Bauplänen, Lieferscheinen etc. Wer über einen Server verfügt, kann zusätzlich von unterwegs auf firmeninterne Informationen wie zum Beispiel Arbeitspläne und E-Mails zurückgreifen. Die Kommunikation wird durch die Digitalisierung des Bautagebuchs immens vereinfacht und beschleunigt.